La thérapie fondée sur la pleine conscience et la thérapie cognitive et comportementale centrée sur les traumatismes (souvent appelée TF-CBT ou TCC adaptée aux traumatismes) et l’EMDR (désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires) sont deux approches bien établies pour traiter les personnes souffrant de troubles liés au traumatisme. Elles partagent un objectif commun : réduire la détresse psychologique liée à des événements passés. Cependant, elles reposent sur des principes, des techniques et des fondements théoriques très différents.
La TF-CBT est une adaptation spécifique de la thérapie cognitive et comportementale (TCC), conçue pour traiter les traumatismes chez les enfants, les adolescents et leurs familles. Elle est également utilisée, sous des formes adaptées, chez les adultes. Cette approche s’appuie sur l’idée que nos pensées influencent nos émotions et nos comportements. Lorsqu’une personne a vécu un traumatisme, elle peut développer des schémas de pensée dysfonctionnels qui entretiennent sa détresse émotionnelle, comme des croyances de culpabilité, de danger permanent ou de honte. La TF-CBT vise à identifier ces pensées, les remettre en question, et les remplacer par des interprétations plus réalistes et moins perturbantes. En complément du travail cognitif, cette thérapie intègre des techniques comportementales comme l’exposition graduée au souvenir du traumatisme, afin de désensibiliser progressivement la personne à ce qui déclenche sa peur ou son anxiété. Elle comprend aussi un volet d’enseignement de stratégies de gestion du stress et des émotions, ainsi qu’une composante éducative pour les familles dans le cas des enfants.
En revanche, l’EMDR est fondée sur un tout autre mécanisme. Cette thérapie a été développée dans les années 1980 par Francine Shapiro. Elle repose sur la conviction que les souvenirs traumatiques non digérés sont stockés dans le cerveau d’une manière dysfonctionnelle, ce qui empêche leur intégration dans le réseau de mémoire autobiographique. Ces souvenirs restent « figés », intacts émotionnellement, ce qui explique la persistance de flashbacks, cauchemars ou réactions disproportionnées dans le présent. L’EMDR utilise une procédure structurée dans laquelle le patient se concentre brièvement sur un souvenir perturbant tout en effectuant des mouvements oculaires bilatéraux, guidés par le thérapeute (ou, dans certaines variantes, des stimulations auditives ou tactiles alternées). Ce processus semble faciliter le retraitement adaptatif de l’information et permet au cerveau de « digérer » le souvenir, réduisant ainsi son impact émotionnel.
L’une des différences fondamentales entre les deux approches réside donc dans leur mode d’action. La TF-CBT est une approche explicitement cognitive et éducative, impliquant un travail actif sur les pensées, les émotions et les comportements. Elle suppose une participation consciente et réfléchie du patient à l’analyse de son vécu et à la modification de ses réactions. Elle est souvent très structurée, avec des séances planifiées étape par étape, allant de la psychoéducation à l’exposition, en passant par le développement de compétences.
L’EMDR, quant à elle, n’exige pas nécessairement un traitement verbal approfondi du traumatisme. Le patient n’a pas besoin de raconter longuement son expérience ni de l’analyser en profondeur. Le travail repose davantage sur l’activation sensorielle et émotionnelle du souvenir, dans un cadre sécurisé, afin de favoriser un retraitement « naturel » par le cerveau. L’EMDR est souvent perçue comme moins exigeante émotionnellement en termes d’expression verbale, ce qui peut la rendre plus accessible à certaines personnes qui ont du mal à parler de leurs traumatismes.
En termes d’efficacité, les recherches montrent que les deux approches sont efficaces pour traiter le TSPT et d’autres formes de détresse liées à un traumatisme. Le choix entre les deux dépend souvent des préférences du patient, de la nature de son traumatisme, et de l’approche du thérapeute. Certaines personnes trouvent dans la TF-CBT un cadre rassurant et structurant, qui les aide à reprendre le contrôle sur leur pensée et leurs comportements. D’autres préfèrent l’EMDR, car elle permet de travailler sur les émotions sans devoir trop verbaliser leur souffrance.
Il est important de noter que ces deux approches ne sont pas incompatibles. Certains thérapeutes sont formés aux deux méthodes et peuvent les combiner selon les besoins du patient. Par exemple, ils peuvent utiliser la TF-CBT pour stabiliser un patient, lui apprendre à gérer ses émotions et renforcer sa résilience, avant d’avoir recours à l’EMDR pour traiter les souvenirs traumatiques les plus intenses.
Enfin, la relation thérapeutique joue un rôle central dans le succès de toute psychothérapie, qu’elle repose sur la TF-CBT ou sur l’EMDR. Le sentiment de sécurité, la confiance en son thérapeute, et la motivation du patient sont autant de facteurs qui influencent le processus de guérison, bien au-delà des techniques utilisées.